褐煤是煤化程度最低的煤种，又称为柴煤、低价煤，因其外观呈土褐色，而被多称为褐煤，其可分为硬褐煤和软褐煤（又名土状褐煤）。褐煤孔隙率高，反应性强，煤中含氧量大，含氧量为15％-30％。褐煤含水高，为25％-60％ ；灰分高，为15％-30％  ；挥发分高，大于37％ ；发热量低，为10.00-24.00MJ/kg  ，热稳定性差，易风化碎裂 ，易氧化自燃 ，不适于远途运输。

  褐煤作为我国三大煤种之一，目前在我国已探明的褐煤储量中，内蒙古东北部地区最多，约占全国褐煤保有储量的3/4 ；以云南省为主的西南地区的褐煤储量约占全国的1/5 ；东北、华北和中南地区的褐煤仅占全国的5％左右。

 根据煤化程度，将煤炭划分为褐煤、烟煤、无烟煤三大类。

褐煤与烟煤的界限，当Vdaf＞37%   Pm＞30-50%  Qgr.m.af＞24MJ/kg 为烟煤中的长焰煤小类。

当Vdaf＞37%   Pm≤30-50%  Qgr.m.af＜24MJ/kg为褐煤。

褐煤分类：

褐煤一号位年轻褐煤，未经过成岩作用常为软质褐煤，有类似粘土工艺特性。

褐煤二号位年老褐煤，已经过成岩作用常为硬质褐煤，有岩石工艺特性。

中国90%以上为硬质褐煤，软质褐煤与硬质褐煤具有截然不同的工艺特征，软质褐煤可无粘结剂成型，硬质褐煤一般需要采用粘结剂成型。